Форвард «Юты» и сборной России Андрей Кириленко получил американское гражданство. Такой новостью взволновала российских поклонников баскетбола The Salt Lake Tribune. «Грин карта у меня уже давно есть, и, чтобы получить новый статус, по-моему, должно пройти пять или шесть лет, – объяснил свое решение Кириленко. – Это было делом времени. Я живу здесь около десяти лет. Оба моих сына – американцы. Это всего лишь смена статуса».





Второе гражданство никак не скажется на возможности Кириленко выступать за сборную России, которую в 2007 году он привел к победе на чемпионате Европы. Баскетболист, хотя бы однажды в официальном матче надевший на себя майку одной сборной, за другую выступать уже не может. Во всяком случае, так гласит регламент ФИБА. В то же время второе гражданство предусматривает возможность сохранения первого, так что при желании играть за российскую сборную АК-47 сможет и дальше. Да и сам Кириленко, получивший почетное право нести знамя России на церемонии открытия Олимпийских игр в Пекине в 2008 году, вряд ли собирается становиться перебежчиком.

Карьера Андрея Кириленко, ныне одного из самых высокооплачиваемых российских спортсменов, получающего в «Юте» около $14 млн в год, началась в 1997 году. Выйдя на паркет в цветах петербургского «Спартака», 16-летний Кириленко стал самым юным игроком чемпионата России за всю историю. Следующим летом он перебрался в московский ЦСКА, с которым дважды выиграл первенство страны, а в сезоне-2000/01 пробился в «финал четырех» ФИБА.

Тогда о Кириленко и узнали все те, кто не успел это сделать ранее, и сезон-2001/02 Андрей начал в Национальной баскетбольной лиге. Выступать россиянину выпало за «Юту Джаз», задрафтовавшую его под 24-м номером еще в 1998 году. С тех пор за океаном АК-47 провел почти 700 матчей, в которых набрал 8517 очков (12,2 очка за игру).

Кириленко трижды включался в сборную защиты всех звезд НБА, а в 2004 году принял участие в«Матче всех звезд».